- 6月 4, 2026
いびきと軟口蓋低位の関係について
軟口蓋はのどちんこ（口蓋垂）とその周囲の粘膜の総称です。これが通常より低い位置にある状態か舌の盛り上がりで見えない場合を軟口蓋低位といいます。 ①顎が小さくて舌が口の中で持ち上がり軟口蓋粘膜と近づいて生じる場合と➁舌の位置は正常で軟口蓋粘膜自体が低い位置に及んでいる場合があります。➁の場合（ア）のどちんこ（口蓋垂）が過剰に長いか過剰に大きく太い場合、（イ）のどちんこ（口蓋垂）の両脇の後口蓋弓粘膜の幅が過剰に広く付着部が下方まで下がっている場合、（ウ）（ア）と（イ）の複合状態が挙げられます。いびきと軟口蓋低位も非常に重要な関係があります。結論としては、軟口蓋が低い（垂れ下がっている）ほど、気道が狭くなり、振動しやすくなるためいびきが出やすくなります。肥満・扁桃肥大と組み合わさると重症化しやすいです。
なぜいびきが起きるのか
軟口蓋がいわば低い位置に垂れ下がったカーテンのようになり、空気の通り道を狭め鼻や口から吸い込んだ空気がスムーズに喉の奥へ流れるのを邪魔します。また狭い隙間を空気が無理に通ろうとする際、乱流が発生し垂れ下がった軟口蓋自体も空気の流れを強く受けるため激しく震えます。こうしていびきの音が発生します。睡眠中は筋肉がゆるむため、軟口蓋粘膜が垂れ下がりさらに悪化する傾向にあります。また仰向けの姿勢で睡眠をとるとより重力の影響を受けやすく、軟口蓋粘膜が咽頭後壁に密着し鼻呼吸を妨げる状態となります。
軟口蓋低位が疑われる特徴
- 口を開けたとき、のどちんこ（口蓋垂）が先端まで見えない
- 仰向けでいびきが強い
- 痩せていてもいびきがある
- 鼻は通っているのにいびきが出る
改善方法
- 横向きで寝る
重力による気道の閉塞を防ぐ即効性のある方法です。
- 減量
体重を 5〜10％減らすだけでも気道の圧迫が緩和され、劇的に改善するケースが多く見られます。
- 飲酒を控える
アルコールの影響で筋肉が緩んで舌が沈下しやすくなります。飲酒を控えることでこの影響を抑えます。
治療
- マウスピース（口腔内装置）
舌根沈下を抑制する作用がありますが軟口蓋低位には作用しませんので効果は限定的です。
- 手術
軟口蓋形成術による軟口蓋粘膜を減量し適正化をはかります。舌の位置は正常で軟口蓋粘膜自体が低い位置に及んでいる場合は特に効果が見込まれます。しかしながら軟口蓋粘膜が全く見えない場合は手術ができない場合があります。
執筆： 院長 坂本幸士
